입안에 헐거나, 피나거나, 덩어리가 보인다고 전부 구강암은 아닙니다. 오히려 암보다는 흔히 혓바늘 돋았다고 표현하는 아프타성 구내염이나 헤르피스 구내염 등이 흔합니다. 이런 질환은 혀나 잇몸, 볼 안쪽에 궤양이 생기고 심하면 피가 나기도 합니다. 헤르피스 구내염은 감기처럼 바이러스에 의한 것으로 피곤하면 입술이나 입안에 다발성으로 물집이 생겼다가 터져서 궤양이 만들어지는게 특징입니다. 이러한 질환들은 대부분 2주 정도 지나면 저절로 좋아지므로 너무 걱정할 필요는 없지만, 2주 이상 지속되는 입안의 궤양이나 출혈이 심한 병소나 덩어리(혹) 등은 반드시 구강외과 전문의에게 검진을 하고 필요하면 조직검사를 해보는게 좋습니다.

다른 암과 유사하게 조기에 발견하는 것이 치료 후 예후를 결정하는데 가장 중요한 인자입니다. 구강암도 처음에 구강내에 발생하였다가 시간이 지날수록 목의 임파선(경부 임파절)으로 전이되고, 또 이후에는 폐, 간 등의 다른 장기로 전이 되기에 조기에 발견하여 치료하는 것이 중요합니다. 일반적으로 1, 2기의 초기 구강암은 병소의 절제수술과 경부임파절 청소술 만으로도 70-80% 이상의 상당히 높은 완치율(5년 생존율)을 보입니다. 하지만, 비록 진행된 암인 경우에도 최근에는 적절한 수술과 약물요법 및 방사선 요법으로 완치될 수 있으니 반드시 전문적인 진단과 치료를 받기를 권유합니다.

다른 암과 마찬가지로 구강암의 치료에는 수술, 항암치료, 방사선치료가 있습니다. 환자분의 상태와 암의 종류에 따라서 수술만 하기도 하고, 수술 후 약물치료와 방사선치료를 모두 받는 경우도 있습니다. 최근에는 수술 기술뿐 아니라 항암제 약물치료와 방사선치료도 부작용을 최소화로 줄일 수 있게 많이 발전 하였으므로, 전문의 상담 후 환자분 개인에게 꼭 필요한 치료법을 선택하면 되겠습니다.

일반적으로 구강암의 원인은 흡연, 음주, 잘못된 치아보철물, 바이러스, 면역저하, 영양부족, 유전 등으로 기인한다고 알려져 있지만, 발병조건이 다양하기에 하나의 원인을 꼭 집을 수는 없습니다. 최근의 흥미있는 연구결과는 상당수 구강암 환자의 조직에서 자궁경부암의 원인으로 알려진 인간유두종 바이러스가 발견된다는 점입니다. 따라서, 구강암의 유병률을 낮추기 위해서는 여자뿐 아니라 남자에게도 인간유두종 바리어스 백신을 접종해야 한다는 주장도 있습니다. 이외에도 흡연은 직접적으로 구강암의 원인이 되므로 금연이 필수적이라 하겠고, 잘 맞지 않는 불량 보철물이나 틀니 등이 혀나 볼살을 작극해서 구강암으로 발전하는 하는 경우도 있습니다. 따라서 제대로 된 보철치료를 하여야 하고, 불편한 보철물은 치과에서 수선하는게 필요합니다.

구강암 환자는 전체 암환자의 약 5% 정도 차지하고 있습니다. 남자가 여자보다 많고, 다른 암과 유사하게 나이가 많아질 수록 발병률이 증가 합니다.

그렇지 않습니다. 구강안의 구조물이 다양하듯이 구강암도 조직학적으로는 여러가지 다양하게 분류됩니다. 가장 흔한 것이 구강점막의 상피조직에서 발생한 편평상피세포암이며, 이외에도 간엽조직에서 발생한 연골육종과 골육종, 침샘에서 발생한 암 등이 구강내에서 발생 합니다.

구강이란, 입안과 위-아래 턱을 모두 포함합니다. 따라서 구강암이란 입안의 구조물을 포함하여 위-아래 턱뼈에 발생하는 암을 총괄적으로 말합니다. 흔히, 혀에 생긴 설암과 잇몸에 생긴 치은암을 비롯하여 입천장(구개), 볼쪽(협부), 혀밑(구강저) 등에 각각 암이 생길 수 있습니다.

보통의 턱뼈 안쪽의 낭종이나 양성종양 병소는 깨끗이 제거한 후 재발만 없다면 뼈가 재생되는 경우가 대부분 입니다. 부수적인 골이식술로 골재생이 촉진 될 수도 있지만, 이차적인 감염이나 염증발생 등의 문제도 있을 수 있으니, 수술하시는 선생님과 상의하여 신중히 결정하는 것이 좋겠습니다. 보통 낭종이나 종양적출술 후 턱뼈의 기저골까지 없어진 경우나 수술 부위에 임플란트 식립술 등이 필요한 경우는 자가골이나 합설골 등의 골이식술을 시행하기도 합니다.  

대부분의 악골낭종과 종양은 양성병소로 구강암의 치료와는 구분됩니다. 즉, 악성병소인 구강암은 광범위 절제술이 필요한 반면, 대부분의 악골낭종과 양성종양은 병소만 깨끗이 적출해 주는 것으로 충분합니다. 이 경우 병소와 연관된 치아는 발치술이 필요한 경우도 있지만, 신경치료 후에 수술시 병소에 들어가 있는 치아뿌리만 잘라서 깨끗하게 해주고, 치아 자체는 살려서 쓰실 수 있게 하는 경우가 많습니다.

악골낭종이나 종양은 그 크기가 어느정도 이상 커지기 전까지는 무증상이 경우가 대부분입니다. 간혹 병소 부위가 붓거나 감각이 이상해 지거나 물이 나는 등의 증상으로 병원에 오시는 분도 계시지만, 사랑니 발치나 다른 치아 치료를 위해 치과에서 X-ray를 촬영하고 우연히 발견하여 수술 받으러 병원에 오시는 경우도 많습니다.

실제 위-아래 턱뼈에는 다양한 크기와 형태의 물혹과 종양이 발생합니다. 팔 다리 등의 다른 뼈와 비교하면 그 발생빈도가 월등히 높습니다. 이 이유는 턱뼈에는 치아가 놓여 있기 때문입니다. 엄격히 이야기하면 치아 싹인 치배가 턱뼈안에서 만들어져서 나중에 맹출하기 때문입니다. 치아 싹이 만들어져서 맹출하는 과정동안 치아를 구성하는 많은 세포들이 턱뼈안에 떨어져 남겨질 수가 있고, 이런 성분이 다른 세포들이 턱뼈 안에서 자라면 낭종이나 종양이 되는 것입니다. 또 사랑니나 과잉치 등과 같이 치아가 턱뼈내에서 맹출하지 못하고 묻히게 된 매복치의 경우, 치아를 싸는 치아낭이 뼈안에서 자라면서 낭종이 되기도 합니다. 이렇게 위-아래 턱뼈는 32개나 되는 치아를 만들고 맹출시키는 역할을 하기에 다른 부위의 뼈에서 보다 높은 빈도의 낭종과 종양이 발생합니다.

악골이란 턱뼈를 말합니다. 흔히 턱이라하면 아래턱만 알고 있지만 사실 윗치아가 놓이는 윗턱과 아래치아가 놓이는 아래턱으로 구분됩니다. 즉, 위-아래 턱뼈에 발생한 물혹(낭종)과 종양 등을 말합니다.

대부분의 사랑니 발치 수술을 하는 병원에서 잘 설명할 것으로 보입니다. 먼저, 물고 있는 거즈를 2시간 이상 잘 물고, 침은 뱉지말고 삼키셔야 지혈이 됩니다. 뜨거운 음식은 피하시고, 얼음찜질을 하루 이상 하는 것이 붓기에 좋고, 무리한 운동이나 뜨거운 목욕 등은 며칠 피하시는 게 좋습니다. 무엇보다 발치부위에 피가 다시 난다면, 물에 적신 거즈를 발치 부위에 넣어서 위아래 깨물고 침을 삼키시면서 1-2 시간 정도 지내보시고, 이후에도 지혈이 안되는 것 같으면 병원에 연락하고 재내원 하시기를 권유 합니다.

일반적으로 붓고, 1-2일 정도 아프며, 발치 당일 잇몸출혈 등은 있을 수 있습니다. 이런 문제는 발치 후 주의사항을 잘 지키시면 대부분 특별한 후유증 없이 좋아집니다. 이외에서 아래쪽 사랑니는 뿌리가 하치조신경관에 근접해 있어서 간혹 사랑니 발치 후 신경관이 노출되는 경우가 있습니다. 이런 경우는 일시적인 아래 입술의 감각장애(마취가 안풀린 느낌)가 올 수도 있습니다. 입술 감각장애가 발생하면, 자세히 평가 후 기다리시기를 추천하는데, 대부분 3-4주 안에 돌아 오고 좀 오래 가는 경우는 3-6개월 정도 부분적인 감각장애를 호소하시는 분도 있습니다만 대부분의 환자에서 회복되므로 너무 걱정하실 필요는 없습니다. 그리고, 사랑니 발치 3-4주 후에 수술부위에 음식물 찌꺼기가 끼어서 염증이 다시 생기는 경우도 있는데, 이 경우는 병원에 다시 내원하시어 소독과 치료를 받으시면 좋아지십니다.

보통 상악(윗턱) 사랑니는 똑바로 난 경우가 많고, 윗턱은 아래턱보다 무르기 때문에 대부분의 윗쪽 사랑니는 부분마취 후 절개 없이 쉽게 이루어 집니다. 아랫쪽 사랑니는 딱딱한 아래턱뼈안에 누워서 묻혀 있는 경우가 많아 이 경우 잇몸절개를 하고, 잇몸뼈를 일부 삭제하고, 묻힌 치아를 여러 조각으로 분리한 후 발치하게 됩니다. 따라서 아래턱 사랑니 발치 후에는 며칠 동안 붓고 불편할 수 있습니다. 하지만, 대부분 며칠 지나면 괜찮아지니 너무 걱정할 필요는 없습니다.

사랑니 발치는 보통 입원없이 외래에서 부분마취로 이루어 집니다. 일반적으로 위아래, 좌우측 4개의 사랑니가 다 있는 경우 한쪽 위아래 사랑니를 먼저 뽑고, 1주일 후 반대측 위아래 사랑니를 뽑습니다. 오른쪽 위아래 두 개의 사랑니를 오늘 발치 했다면 1주일 후 오른쪽 실밥을 풀면서 반대측 왼쪽 위아래 두 개의 사랑니를 뽑습니다. 하지만, 환자분의 사랑니가 턱뼈의 너무 깊은 곳에 놓인 경우나 신경관과 근접하여 발치 후 신경손상이 예상되는 경우나, 사랑니 주변으로 골수염이나 큰 낭종(물혹) 놓인 경우, 그리고 양측 위아래 사랑니를 한번에 모두 발치를 원하는 경우는 1-2일 정도 입원하여 전신마취하에 수술방에서 사랑니 발치를 하기도 합니다. 이 경우는 부분마취하에 하는 수술에 대한 환자의 두려움이 없앨 수 있는 장점이 있습니다.  

보통 영구치열이 완성되는 것이 만12-13세 경입니다. 초등학교 5학년정도에서 중학교 1학년 정도 사이라 하겠습니다. 이 시기에는 사랑니는 턱뼈안에서 치배(치아 싹) 상태로 놓여 있다가 10대말 정도에 뿌리가 만들어지면서 맹출 하려고 합니다. 따라서 10대말에서 20대 초에 사랑니 때문에 불편하여 병원에 오시는 분이 가장 많고, 이 시기 발치 한다면 큰 어려움이나 합병증 없이 사랑니를 뽑을 수 있습니다. 간혹, 20대까지 특별한 증상이 없다가 30-40대 이후에 턱뼈안에서 물혹을 만들기도 하고, 뼈를 녹이는 골수염으로 진행되기도 합니다. 또 많은 경우에 누워있는 사랑니가 앞쪽 치아뿌리에 염증을 만들어 결국 사랑니뿐 아니라 앞쪽 치아도 같이 발치 해야 되는 경우도 많습니다. 그래서, 누워있거나 문제가 될 수 있는 사랑니는 특별한 증상이 없어도 미리 발치하는 것이 더 유리합니다.

이 문제는 사실 인류의 진화론적으로 설명해야 될 것 같습니다. 석기시대 옛 인류는 사랑니 뒤쪽에도 어금니가 하나 더 있었다고 합니다. 질기고 딱딱한 고기나 음식을 먹어야 했던 옛날 우리 조상들은 그만큼 강한 턱뼈와 근육, 그리고 어금니가 필요했을 것입니다. 하지만, 근대, 현대로 오면서 부드럽고 익힌 음식을 주로 먹으면서 많은 수의 어금니가 필요 없어지고, 턱뼈도 작아지고 약해 졌습니다. 따라서 사랑니 뒤쪽 어금니는 퇴화되어서 없어지고, 작은 턱뼈 때문에 사랑니도 제대로 맹출할 공간이 부족해진 것으로 이해하고 있습니다. 실제로 대부분의 요즘 사람들에서는 사랑니가 제대로 나지 않고 묻히면서 턱뼈에 물혹을 만들거나, 사랑니 주변 잇몸과 턱뼈에 염증을 일으키기도 하고, 앞쪽 치아에 충치를 만드는 등 많은 문제를 일으키고 있습니다.

흔히들 아프지 않는 사랑니인데 반드시 빼야 되느냐는 질문을 많이 받습니다. 정답은 사랑니라고 반드시 발치를 해야 되는 것은 아닙니다. 사랑니도 어금니 중에 하나입니다. 똑바로 나고 양치질도 잘되고 위아래 저작기능을 하는 사랑니는 어금니와 똑 같이 관리하면서 사용하시면 됩니다.

하지만, 현대인에서는 사랑니가 특히 아래쪽 사랑니가 제대로 나지 않고, 비스듬히 나면서 잇몸아래 묻히는 경우가 대부분입니다. 이런경우는 앞니의 뒤쪽을 누르고 앞니 사이에 음식물이 끼이고 하면서 염증이 발생하고, 앞니에 충치가 생기고 하면서 문제가 발생합니다. 이런 경우는 사랑니를 발치를 해주어야 합니다. 특히, 아프지 않더라도 방향이 잘못된 사랑니는 차후에 문제가 되므로 미리 발치 하는 것을 추천합니다.

수술의 내용에 따라, 또 사람마다의 차이가 많아 일률적으로 말씀드리긴 어렵지만, 수술 시에는 4-6일 정도 입원하게 되고요, 말을 편하게 하려면 1주정도, 붓기가 완전히 빠지려면 3-4주, 편하게 식사를 하려면 4-6주 정도의 기간이 필요합니다.

예전에는 수술 후에 1주에서 2주정도 고무줄로 위아래 치열을 고정하여 입을 벌릴 수 가 없었기에 미음만 섭취 하였습니다. 하지만, 요즘은 고무줄로 고정하는 일수가 1-2일 정도이고 이후에는 유동식부터 시작하여 수술 1주 정도 지나면 밥도 드시고, 심지어는 좋아하는 라면도 잘 짤라 드신다는 분들도 많습니다.

수술자체는 전신마취 하에서 시행하기 때문에 전혀 통증을 느낄 수 없습니다. 다만 마취가 깨면 수술 당일 하루밤 정도는 통증이 있을 수 있지만, 일반적인 수술 후 진통제로 해결이 됩니다. 통증을 아주 못참는 경우에는 무통주사를 2-3일 정도 달기도 합니다.

턱교정수술 기법이 최근들어 많이 발전하고, 부작용도 적은 수술이지만, 사실 그렇게 간단한 수술은 아닙니다. 환자분은 전신마취에 대한 부담도 있을 수 있고, 모든 수술을 입안으로 하기에 시야도 좁고, 턱뼈를 분리해서 이동시키는 과정에서 뼈 안쪽의 신경이나 혈관 손상도 있을 수 있습니다. 따라서 반드시 정식적으로 구강악안면외과학을 전문하신 턱교정 수술 전문의에게 수술 받기를 권유 해드리고 싶습니다. 일반적으로 턱교정수술을 전문적으로 하시는 요즘의 구강외과 선생님들은 많은 경험이 있기에 술후 합병증을 최소화 할 수 있고, 수술전에 자가수혈의 준비나 술전 검사 등을 통해서 부작용 발생 가능성을 낮추기에 단지 위험할 것 같다는 막연한 생각으로 수술을 미루거나 포기 할 정도는 아닙니다.

네, 요즘에는 수술을 빨리 받기를 원하는 환자분들이 많아서 술전 교정치료를 거의 하지 않거나 아니면, 2-3개월 최소로 하고 수술을 시행하는 선수술 이라는 개념이 생겼는데요, 이는 모든 턱교정 환자에게 적용되지는 못하고 반드시 적응증에 해당되는 경우에만 한해서 시행되고 있습니다.

일반적으로는 수술 전에 6개월에서 1년 정도의 교정치료를 해서 수술할 때 안정적인 위아래 치아의 맞물림을 얻는 것을 목표로 합니다. 근데 요즘은 교정치료와 수술기술의 발달로 수술 전의 교정치료 기간이 많이 단축되고 있고요, 경우에 따라서는 2~4개월 만에, 혹은 수술을 먼저 하는 선수술을 하기도 합니다.

대개 턱 교정수술이 필요한 분들은 치아들이 비정상적인 상태인 턱뼈에 적응 되어 있습니다. 이 상태에서 바로 수술로 턱뼈를 이동시키면 위아래 치아는 안맞게 됩니다. 따라서 수술전에 치아교정치료로 잘못 적응된 치아를 바로 펴주어서 수술시 턱뼈를 최대한 이동시킬 수 있게 하여야 수술의 효과를 최대로 높일 수 있고, 또한 수술 후 안정적으로 위아래 치아의 물림을 얻어서 재발을 막을 수 있습니다. 또, 수술 후 빠른 시기에 저작기능을 회복할 수 있기 때문에 환자의 회복도 빠르게 할 수 있는 장점이 있죠.